该公司将利用这笔资金在与空军研究实验室（AFRL）的合作制造项目中展示其专有的连续纤维3D打印（CF3D）技术。这些组织将共同努力，为可磨损（低成本，一次性）无人飞机进行3D打印多功能复合机翼结构。
“直接进入第二阶段的计划为我们提供了与这个创新团队及其颠覆性制造技术合作的机会，以进一步开发CF3D的任务准备能力，” AFRL制造负责人Craig Neslen说。 “我们致力于评估和完善用于先进航空结构的Continuous Composites技术，这将使我们能够满足国防部具有挑战性的制造要求。”
XQ-58A女武神无人机是“低成本”可磨损飞机。图片来自Kratos Defense。
连续纤维3D打印的国防应用
Continuous Composites成立于2015年，这家位于爱达荷州的公司声称拥有“世界上最早的连续纤维印刷授权专利”之一。与许多其他复合印刷工艺不同，CF3D通过将连续纤维增强材料与热固性树脂技术相结合来工作。 CF3D末端执行器安装在机械臂的末端，用于与快速固化的聚合物树脂基质一起共沉积干纤维。注入树脂的纤维几乎在紫外线下立即固化，从而生产出具有可定制强度特性的各向异性部件。 CF3D与所有种类的光纤兼容，包括碳纤维，玻璃纤维，光学纤维和金属纤维。
在国防应用中，3D打印技术提供了一种低成本，省时的方法来制造轻型，拓扑优化的结构组件。这些优势与空军的低成本可磨损飞机技术/平台（LCAAT / P）计划直接吻合。“我们很荣幸能直接通过国防部获得这份第二期SBIR合同，” Continuous Composites首席执行官Tyler Alvarado补充道。 AFRL是一个长期的客户，他很早就意识到CF3D的破坏性功能。通过这份合同和其他合同，我们致力于转变国防部的作战能力。”
CF3D通过沉积和固化注入树脂的连续纤维来工作。通过连续复合材料拍摄。
SBIR第二阶段合同
合同本身涉及在单个整体式机翼框架中3D打印集成的机翼翼梁和肋骨配置。在印刷之前，Continuous Composites和AFRL的高级结构概念部门将使用基于AI的生成设计软件来优化机翼结构的几何形状。该零件将使用一种高性能的热固性树脂制造，该树脂由连续碳纤维增强-这种材料是与材料专家阿科玛（Arkema）合作开发的。一旦制作完成，该3D打印框架将装配有复合材料的机翼蒙皮，使其适合在无人飞机上使用。 AFRL还将执行静态机翼测试，以评估结构的性能，而Continuous Composites将记录过程数据，以将其3D打印技术与传统的制造和组装过程进行比较。
合作伙伴将在单个零件中3D打印机翼翼梁和肋骨配置。通过连续复合图像。
诸如CF3D之类的复合3D打印技术在成本，交货时间和零件特性方面具有多种优势。本月初，Continuous Composites还与能源技术公司Siemens Energy合作开发了3D打印发电机零件。通过使用CF3D，这两家公司能够使用一种特殊的热固性玻璃纤维增强聚合物材料来制造发电机组件。
在其他地方，3D打印机制造商Impossible Objects最近与工业建筑材料供应商Owens Corning签署了一项联合开发协议，以开发自己的专用3D打印复合材料。据报道，玻璃纤维增强材料将与“不可能的物体”基于复合材料的增材制造（CBAM）工艺一起使用，据称将提供高强度重量比和出色的耐化学性。
